Состоялся первый успешный полет частного ракетоплана

Самолёт-носитель WhiteKnightTwo Eve поднял ракетоплан на высоту 13 700 метров, после чего челнок отделился и выполнил планирующий полёт, успешно приземлившись на полосу аэродрома под управлением пилотов Пита Сиболда (Pete Siebold) и Майка Алсбери (Mike Alsbury).

«Это был один из самых захватывающих дней за всю историю Virgin, — делится впечатлениями основатель Virgin Galactic Сэр Ричард Брэнсон (Richard Branson), — В первый раз с тех пор, как мы начали этот проект в 2004 году, я наблюдал за посадкой первого в мире коммерческого космического корабля на полосе порта в Мохаве, и это был великий момент. Теперь небо уже не предел. В течение следующего года мы продвинемся к последнему рубежу самого космоса».

До нынешнего испытания SpaceShipTwo четырежды отрывался от земли, будучи закреплённым под крылом WhiteKnightTwo. Самолет-носитель поднимался в воздух уже 40 раз. Теперь испытатели смогли убедиться в том, что все системы суборбитального корабля работают хорошо не только до, но и после отделения от самолёта.

Пилоты продемонстрировали аккуратную расстыковку и в ходе последующего снижения даже успели провести первые тесты челнока на управляемость. Теперь компании предстоят испытания с запуском ракетного двигателя.

Согласно пресс-релизу Virgin Galactic, компания уже приняла депозиты от 370 клиентов на общую сумму $50 миллионов. Всего покупатели готовы отдать за билет в космос по 200 тысяч долларов. Столько стоят несколько минут невесомости и вид планеты, открывающийся с высоты 110 километров.

Рейсы будут стартовать из «Космопорта Америки» в Нью-Мексико. На 22 октября 2010 года намечена церемония открытия его взлётно-посадочной полосы.

Восьмиместный (два пилота и шесть пассажиров) аппарат SpaceShipTwo был построен Бёртом Рутаном (Burt Rutan) и его компанией Scaled Composites. Рутан известен как создатель знаменитого челнока SpaceShipOne, первого в мире частного пилотируемого корабля, побывавшего в космосе, передает BBC News.