Форма дюн в северном полушарии Марса быстро меняется

Предметом исследования стали песчаные дюны в северном полушарии планеты, вытянутые вдоль границы полярной шапки. Фотографии этой местности передаёт камера HiRISE, установленная на орбитальном аппарате Mars Reconnaissance Orbiter. Ученые проанализировали снимки, сделанные за четыре года наблюдений (за два марсианских года).

Еще недавно учёные воспринимали марсианские дюны как статичные образования, сформировавшиеся в древности. Теперь изменение формы дюн было отмечено примерно в 40% всех областей наблюдения в северных широтах.

Видоизменение дюн авторы связали с сезонными процессами сублимации (перехода из твердого сразу в газообразное состояние) сухого льда — твёрдой двуокиси углерода. «Движение газа провоцирует обвалы песка и создаёт новые углубления, „прожилки“ и песчаные шлейфы, — поясняет участница работ Кэндис Хансен (Candice Hansen). — На некоторых участках всего за один марсианский год переместились сотни кубометров песка». Вторым дестабилизирующим фактором учёные называют ветер, скорость которого в приполярных областях, видимо, недооценивалась.

Завершившееся несколько месяцев назад исследование южного полушария Марса дало аналогичные результаты. В низких широтах, где сезонный слой сухого льда не образуется, форма дюн остается стабильной, пишут ученые в журнале Science.