Спутник Сатурна оказался гораздо горячее ожидаемого

Открытие стало следствием глубокого анализа данных с инфракрасного спектрометра аппарата Cassini, собранных ещё в 2008 году. Тепловая мощность южного региона Энцелада оказалась равна 15,8 +/- 3,1 гигаватта, что примерно в 2,6 раза больше мощности всех горячих источников Йеллоустоуна и сопоставимо с 20 угольными электростанциями.

Предполагается, что тепло Энцелада главным образом вызвано приливными силами, связанными с орбитальным резонансом между Энцеладом и Дионой. «Исследование 2007 года предсказывало, что производительность этого внутреннего генератора может быть не более 1,1 гигаватта. Естественная радиоактивность недр могла бы добавить ещё 0,3 ГВт», — рассказывают специалисты NASA. Другие, более оптимистичные оценки давали значение 5,8 гигаватта.

Возможно, орбитальная связь между Сатурном, Энцеладом и Дионой со временем меняется, что приводит к чередованию периодов более интенсивного приливного нагрева спутника с более спокойными эпохами.

Загадочный геологически активный район на южном полюсе Энцелада был обнаружен еще в 2005 году. С тех пор ученые так и не смогли описать процессы, происходящие на сатурнианской луне. Зато теперь шанс на существование большого количества жидкой воды под ледяной коркой спутника сильно вырос.