Зонд Dawn передал подробные фотографии астероида Веста

Снимки были сделаны 23 и 24 июля 2011 года. Во время съемок зонд находился на расстоянии 5200 километров от Весты. Среди опубликованных на сайте NASA фотографий есть изображение, выделяющееся высокой чёткостью. Оно сделано главной камерой аппарата, которая составляет изображения из множества снимков с разными фокусами, что позволяет снизить размытость и искажения. Камера разработана и создана в Германии Институтом исследований Солнечной системы Общества Макса Планка и аэрокосмическим агентством DLR.

На изображении высокой чёткости хорошо видены три кратера, соприкасающиеся краями. Ученые уже назвали этот объект «снеговиком». Ранее Dawn запечатлел огромную вмятину на южном полюсе Весты, образовавшуюся в глубокой древности после столкновения, едва не расколовшего астероид.

11 августа зонд Dawn, сокращающий расстояние до поверхности Весты, окажется от неё в 2 700 километрах и выйдет на первую из четырёх исследовательских орбит.

Помимо фотокамер зонд несёт на борту спектрометр, работающий в видимом и инфракрасном диапазонах, и детектор рентгеновского и нейтронного излучения с 21 сенсором. Эти приборы дадут возможность изучить состав поверхностных (до глубины в 1 метр) пород астероида. Сигналы радиопередатчика Dawn, отражающиеся от поверхности и принимаемые антеннами на Земле, позволят исследователям создать представление о внутренней структуре Весты по незначительным гравитационным отклонениям.

Диаметр Весты составляет 530 километров. По этому показателю он уступает только астероиду Паллада. Dawn будет вращаться вокруг Весты ещё год, а затем отправится к карликовой планете Церера, до которой он долетит к 2015 году, передает Компьюлента.