Зонд «Кассини» сфотографировал сразу пять спутников Сатурна

В центре снимка запечатлен Энцелад – самая яркая из всех лун, поверхность которой покрыта льдом. Справа, крупным планом, вида половина спутника Рея, из-за которой выглядывает Мимас. Имена двух других, более мелких спутников, не приводятся. Окончательный анализ снимка будет завершен только в 2012 году, когда фотографию поместят в официальный каталог.

Все крупные спутники, представленные на фотографии, представляют для науки значительный интерес. По мнению некоторых специалистов, подо льдами Энцелада скрывается океан жидкой воды, который является причиной криовулканизма. На поверхности спутника функционируют вулканы, выбрасывающие вместо магмы воду.

В атмосфере Ре, второго по величине спутника Сатурна (после Титана), имеется кислород.

Особенностью Мимаса, состоящего из водяного льда с небольшими вкраплениями камней, является огромный ударный кратер Гершель диаметром 130 километров. По всей видимости, далеко в прошлом с Мимасом столкнулся огромный астероид, едва не расколовший спутник. Диаметр кратера составляет почти треть диаметра самого Мимаса.

Всего у Сатурна известно 62 естественных спутника с подтверждённой орбитой, 53 из которых имеют собственные названия.

Зонд «Кассини» был запущен в космос в 1997 году и достиг орбиты Сатурна в 2004 году. В 2010 году зонд приступил к новому этапу миссии под названием «Солнцестояние» (название миссия получила в честь прохождения Сатурном периода солнцестояния, когда свет от Солнца падал перпендикулярно экватору газового гиганта), который продлится до 2017 года.