Орбитальный аппарат MRO заснял движение марсианских дюн

О том, что песок на Красной планете находится в постоянном движении, ученым было известно достаточно давно. Это обнаружил еще Mars Global Surveyor, работавший на орбите Марса с 1997 по 2006 годы. За несколько лет работы на солнечных батареях роверов Spirit и Opportunity также были зафиксированы отложения песка, которые, как считают ученые, нанесло ветром. Новые результаты позволили оценить движение дюн количественно. Оказалось, что скорость их движения варьируется в пределах от 0,5 до 2-3 метров в год.

Специалисты отмечают неожиданность новых результатов, поскольку до последнего времени считалось, что поверхность Марса относительно статична. На это указывали эксперименты в аэродинамической трубе, показавшие, что в условиях марсианской атмосферы скорость ветра для эффективного переноса песка должна достигать колоссальных значений.

Новые результаты показывают, что ученые либо недооценивали марсианские ветра, либо ветер на Красной планете способен более эффективно переносить песок с места на место.

Ученые также отмечают, что им удалось обнаружить регионы, где дюны неподвижны. По мнению исследователей, в таких регионах грунт состоит из более крупных и тяжелых частиц. Также возможно, что скорость движения дюн крайне низка. По словам исследователей, новые данные заставляют пересмотреть существующие модели атмосферных процессов на Марсе.

Зонд Mars Reconnaissance Orbiter был запущен с мыса Канаверал в 2005 году. За время работы на марсианской орбите аппарат передал на Землю больше данных о Красной планете, чем все прежние космические миссии вместе взятые. Примечательно, что официально миссия космического аппарата завершилась еще в 2008 году, но он продолжает работать и по сей день.