Первая лунная АЗС может быть построена в 2020 году

Обеспечение корабля топливом остается одной из главных проблем космических путешествий. Оно не только дорогое, но и составляет до 90% веса аппарата. Это значит, что часть топлива расходуется на транспортировку самого топлива. Решить эту проблему можно с помощью промежуточных «заправочных станций» на орбите, Луне или астероидах.

Компания Shackleton Energy Company намерена заняться растапливанием лунного льда, разделением воды на водород и кислород и сжижением полученных газов. Основатель компании Билл Стоун уверен, что с развитием частной космонавтики, претендующей на освоение спутника Земли, его бизнес-идея обретает реальные черты.

Стоун, также возглавляющий компанию Stone Aerospace, ранее выполнял исследовательские работы в интересах государственных ведомств. Теперь он руководит проектом создания криоробота, способного автономно передвигаться подо льдом, покрывающим спутник Юпитера Европу. На разработку устройства, которое должно быть испытано в 2014 году в Гренландии, NASA уже выделило 4 миллиона долларов.

На лунные «заправочные комплексы» аэрокосмическое управление пока деньги выделять не готово, поэтому Стоун обратился к веб-аудитории через сайт привлечения денежных средств RocketHub. Пользователь может перечислить проекту любую сумму денег, от пяти до пятиста тысяч долларов, и получить взамен различные бонусы, товары или сувениры, связанные с финансируемым проектом.

Shackleton Energy Company рассчитывает для начала собрать 1,2 миллионов долларов на отправку к Луне двух роботов (в том числе к кратеру Шеклтона на южном полюсе), которые определят оптимальный район для добычи льда. Пока получить удалось менее 4 000 долларов, но Стоун полон энтузиазма. Он планирует отправить роботов-скаутов уже в 2013 году, а семь лет спустя, по его замыслу, должен появиться первый топливный объект.

Общая стоимость проекта оценивается примерно в 15 миллиардов долларов, собрать которые без крупных инвесторов едва ли удастся, пишет Gizmag.