NASA удалось доказать полезность солнечного паруса

Компактный спутник FASTSAT (Fast, Affordable, Science and Technology Satellite) был запущен 19 ноября 2010 года. На борту он нес еще более мелкий спутник NanoSail-D со стороной 10 сантиметров и весом чуть более килограмма. «Наноспутник» можно оснащать несложными приборами и электроникой.

В данном случае аппарат NanoSail-D был оснащен квадратным куском полимерного материала площадью около 10 квадратных метров, игравший роль солнечного паруса — устройства, предназначенного для улавливания солнечного света. Поток фотонов действует подобно потоку воздуха на Земле, толкая аппарат в нужном направлении.

После развёртывания 20 января на низкой опорной орбите (650 километров) NanoSail-D начал медленно дрейфовать, постепенно снижаясь. Миссия длилась более 240 дней: 17 сентября «космояхта» погибла.

По словам ведущего исследователя проекта Дина Элхорна из Центра космических полетов им. Маршалла, окончательная обработка данных показала, что траектория спуска и в целом поведение аппарата совпали с предварительными расчётами. Это значит, что будущие спутники вполне могут стать парусниками.