Оползни на Марсе вызваны ударными волнами

По словам ученых, из-за того что плотность марсианской атмосферы составляет всего 1% земной, на Красную планету падает больше метеоритов. В земной атмосфере сгорает любое тело диаметром меньше 30 метров, а на Марсе шанс выжить имеют объекты даже менее метра в поперечнике.

Американский зонд Mars Reconnaissance Orbiter ежегодно обнаруживает около 20 новых кратеров диаметром от 1 до 50 метров. Более внимательный взгляд на изображения, полученные этим аппаратом, позволил найти тысячи мелких оползней в районе 16 из этих кратеров.

Они выглядят как тёмные полосы на окружающей кратеры холмистой местности и появляются только в тех местах, где есть много светлой пыли. По всей видимости, последняя соскользнула вниз, обнажив тёмные породы.

Учёные провели компьютерное моделирование, показавшее, что оползни были вызваны не падением метеоритов, а ударной волной, образовавшейся при прохождении объекта через марсианскую атмосферу. Такая ударная волна охватывает в миллион раз большую площадь, чем кратер. Поэтому сравнительно небольшой метеорит может наделать много дел, отмечает участник группы Джей Мелош из Университета Пердью (США).

Например, скопление кратеров диаметром около 20 метров окружают тысячи оползней, охватывающих территорию 4 квадратных километра. Она выглядит как чёрный глаз, окружающий светлый зрачок — зону кратеров. Есть и исключение — светлая полоса, напоминающая по форме кривой кинжал.

Первую ударную волну метеорит создаёт, проходя атмосферу на сверхзвуковой скорости, а вторую — падая на поверхность. Моделирование показало, что вторая волна смешивается с первой, иногда усиливая её, а иногда — гася. Там, где волны компенсируются, остаётся изогнутая полоса нетронутой поверхности.

Недавно опубликованные изображения, полученные Mars Reconnaissance Orbiter, также показали, что песчаные дюны передвигаются по поверхности Марса чаще и активнее, чем было принято считать, пишет NewScientist.

Результаты исследования опубликованы в журнале Icarus.