Впервые найдена планета в «зоне жизни» солнцеподобной звезды

Новый объект получил имя Kepler-22b. Он вращается вокруг звезды, расположенной на расстоянии 600 световых лет от Земли. Звезда относится к спектральному классу G, к которому относится и Солнце, но она немного меньше и холоднее. Яркость звезды меньше солнечной примерно на четверть.

Период обращения Kepler-22b вокруг звезды составляет 290 дней. Радиус планеты примерно в 2,4 раза больше земного. Пока ученые не знают массу планеты, поэтому оценить ее плотность и примерный состав не представляется возможным. Не исключено, что планета может почти целиком состоять из газа.

По словам ученых, на настоящий момент «Кеплер» обнаружил 54 кандидата на роль планеты, находящейся в потенциально обитаемой зоне, но Kepler-22b стала первой, расположение которой в этой зоне было подтверждено. Пригодной для обитания зоной вокруг звезды называется регион, где на поверхности планеты (если таковая есть) может существовать жидкая вода.

Космический телескоп «Кеплер» был запущен в космос в марте 2009 года. Он непрерывно сканирует участок неба, содержащий около 4,5 миллиона звезд, который расположен между созвездиями Лебедя и Лиры. Ученые регистрируют экзопланеты по изменениям яркости светил, вызванным проходом тела по диску звезды (транзитный метод).