Именно регион Тохоку больше других пострадал от стихийного бедствия, обрушившегося на Японию в марте 2011 года. После этого жителям затопленных и разрушенных деревень предложили перебраться из низин на естественные возвышенности.
В свою очередь, проект Tohoku Sky Village предполагает строительство нового жилья на прежнем месте. Защиту от стихии, по замыслу архитектора, обеспечат высокие (10-20 метров) платформы площадью около 90.000 квадратных метров каждый, на которых расположатся деревни. Архипелаги таких «наземных островов» могли бы формировать целые города.
Большинство островов будут вмещать от 100 до 500 домов и квартир. В самом центре будут располагаться административные здания, школа, центры досуга и рабочие места. Внутри острова будут полыми. Прочные железобетонные стены 50-сантиметровой толщины смогут скрывать несколько этажей, на которых планируется разместить АЗС, станции утилизации и хранения отходов, а также автостоянки. Архитектор запланировал и коммерческие острова с заводами и перерабатывающими предприятиями для таких отраслей, как рыболовство и сельское хозяйство.
Конструкция оснащена целым комплексом систем безопасности. Усиленные ворота в задней части каждого острова автоматически закрываются после предупреждения о цунами, предварительно позволив окрестным жителям скрыться наверху. Острова имеют овальную форму, чтобы лучше противостоять набегающей волне. Они крепятся к земле огромными стальными столбами, а в стены упираются радиальные распорки, повышающие прочность конструкции подобно спицам в колесе велосипеда.
«Небесные деревни» будут черпать энергию из возобновляемых источников, в том числе ветра и солнца. Предполагается, что этого хватит для обеспечения потребностей жителей после стихийного бедствия. Резерв обеспечат также литий-ионные аккумуляторы.
«Переход на более высокие места, официально рекомендованный после катастрофы, означало бы огромные изменения для жителей региона, многие из которых зарабатывают на жизнь при помощи земли и моря, — поясняет плюсы своей идеи Сако: Целью проекта является не только сохранение общин, но и превращение их в места, безопасные для обитания».
Критики проекта отмечают его высокую стоимость. По оценкам Ясуаки Онода с Факультета архитектуры и строительстваных наук Университета Тохоку, расходы на строительства каждого такого острова составят около 20 миллиардов иен (250 миллионов долларов). Для снижения расходов архитектор предлагает перерабатывать мусор, оставшийся после природной катастрофы, в строительные материалы. Кроме того, подчеркивает Сако, «небесные деревни» станут достопримечательностью и смогут окупить часть расходов за счёт туристов.