Первую общедоступную версию Windows 8, вышедшую в сентябре под названием Developer Preview, скачали 500 тысяч раз за первые 12 часов. Иными словами, две версии ОС вызвали примерно одинаковый интерес у пользователей.
Бета-версия Windows 8, представленная под названием Windows 8 Consumer Preview, стала доступна для загрузки 29 февраля приблизительно в 18:00 по московскому времени. В отличие от Developer Preview, она предназначена не только для разработчиков, но и для рядовых пользователей.
В Consumer Preview с панели задач исчезла кнопка «Пуск», долгое время остававшаяся визитной карточкой Windows. Кроме того, Microsoft изменила логотип системы, сделав его двухцветным, а также ввела новые приемы управления — например, чтобы переключиться c «обычного» интерфейса на Metro, нужно задержать курсор мыши в нижнем левом углу экрана.
Ожидается, что финальная версия ОС выйдет в сентябре-октябре 2012 года, но Microsoft комментариев на тему сроков не дает.