Древнейшие наскальные рисунки оставили неандертальцы

Датировка рисунков проводилась с помощью определения возраста образовавшейся на них кальцитовой патины. Этот метод позволяет определить возраст самого рисунка, а не пигментов, из которых он сделан. Датировка основана на том, что из воды, стекающей по стенам пещеры, постепенно выпадает осадок карбоната кальция, образующий на рисунках патину. Вместе с карбонатом в осадок также выпадают примеси других солей, в том числе урана. Со временем уран в патине распадается с образованием тория, и соотношение между этими элементами позволяет определить минимально достоверный возраст отложений.

В итоге самым старым рисунком оказалось охровое изображение диска в пещере Эль Кастильо. Его возраст составил не менее 40800 лет. Возраст других рисунков, представляющих собой охровые отпечатки рук и изображения животных, был оценен в 37 тысяч лет.

Таким образом, появление в испанских пещерах первых рисунков совпадало или даже немного предшествовало приходу современных людей на пиренейский полуостров. В то время он уже был заселен неандертальцами.

На основании датировки старейшего из рисунков и присутствия в это время на Пиренеях неандертальцев, исследователи предположили, что именно неандертальцы могли быть авторами первых изображений. Работа ученых опубликована в журнале Science.

Не все коллеги авторов согласны с эти предположением, указывая на то, что оно основано на единственной дате, которая, к тому же, может совпадать с приходом на полуостров современных людей.

Недавно другая группа археологов датировала изображения из французской пещеры Шове. Их возраст оказался равен 37 тысячам лет, что позволило объявить их древнейшими из известных на тот момент.