Древние предки человека были шустрее нас

Целый ряд вымерших приматов (например, Homunculus patagonicus) известен только по черепам, которые меньше говорят об их образе жизни, чем кости конечностей. Однако внутри черепов имеются полукруглые каналы, которые, по словам Райана, играют роль угловых акселерометров, помогая животному держать равновесие.

С помощью компьютерной томографии исследователи заглянули внутрь черепов шестнадцати приматов, останки которых охватывают 35 миллионов лет эволюции.

Ушные каналы приматов состоят из трех извилистых полостей, которые ориентированы в соответствии с трёхмерной системой координат. Жидкость, находящаяся внутри этих каналов, сообщает вестибулярному аппарату о положении тела. У более гибких и ловких млекопитающих эти полости больше (относительно размеров тела).

Сканирование костного лабиринта вымерших животных дало неожиданные результаты. В частности, Apidium phiomense (один из самых ранних антропоидов, обнаружен в Египте), скелет которого выглядит адаптированным для прыжков, судя по ушным каналам, был не очень ловким животным. По-видимому, скелет обогнал в своём развитии сопутствующие органы.

Самым же неожиданным стало то, что образ жизни Proconsul — самой известной и хорошо изученной группы древних человекообразных обезьян – напоминал современных макак. До сих пор эти животные считались медлительными обитателями деревьев. Теперь ученые думают, что они обычно передвигались достаточно медленно, но в нужный момент были способны как следует прыгнуть или быстро вскарабкаться на дерево. По крайней мере, этот точно касается самого мелкого вида — P. heseloni.

В целом исследователи приходят к заключению, что базальные человекообразные обезьяны — общие предки современных человекообразных обезьян и человека — были быстрее, чем современные гориллы и люди, передает ScienceNOW.