Американское космическое агентство запустило программу весной, призвав участником предлагать «внезапные и неожиданные» инновации, способные существенным образом повлиять на «эффективность и результативность» освоения космического пространства.
В итоге гранты выиграли пять проектов. Первый из них предложил Массачусетский университет. Проект под названием Representing and Exploiting Cumulative Experience with Objects for Autonomous Manipulation предполагает наделение роботов усовершенствованным искусственным интеллектом для дальних космических полётов.
Второй проект получил название Lightweight High Performance Acoustic Suppression Technology Development. Его авторами стали сотрудники Лаборатории реактивного движения NASA, намеренные разработать технологию подавления акустических сред во время запуска. За счёт снижения вибраций можно будет сократить количество предстартовых испытаний бортовых инструментов.
Проект Fast Light Optical Gyroscopes for Precision Inertial Navigation предлагает улучшить технические характеристики систем навигации космических кораблей за счёт повышения эффективности существующих гироскопов в тысячу раз. Этой непростой задачей намерены заняться специалисты центра космических полётов NASA им. Маршалла.
Четвертый проект — EHD-Based Variable Conductance Thermal Interface Material – предполагает развитие упругогидродинамических материалов для лучшей теплоизоляции космических аппаратов. За его реализацию будет отвечать компания Boeing.
Последний понравившийся жюри конкурса проект предложила фирма. Oceaneering Space Systems Membrane Enabled Reverse Lung предусматривает разработку технологии, которая сократит количество систем жизнеобеспечения, необходимых для космонавтов.
NASA поясняет, что выбрало имело эти проекты, поскольку они предлагают возможности для преодоления критически важных технологических барьеров, стоящих на пути дальнейшего прогресса космонавтики.
Размер грантов составит от 125 тысяч до 1,8 миллиона долларов. В общей сложности к 2015 году запланировано вручить разработчикам приблизительно 6 миллионов долларов.