Гранты размером от 150 тысяч до 1 миллиона долларов (в общей сложности 2,7 миллиона долларов) раздавались в рамках национальной программы по поддержке развития робототехники National Robotics Initiative, которую NASA проводит совместно с Национальным научным фондом (NSF).
Победителями отбора стали несколько проектов по разработке «скелетов» и систем передвижения для человекоподобных роботов, способных заменить человека при работе в опасных условиях.
Кроме того, финансирование получили разработчики системы дистанционного распознавания сложностей рельефа на расстоянии для марсоходов и других роверов, «кожи» для роботов, упрощающей механизмы обратной связи, и «робоверевок» — длинных, тонких и мягких роботов, способных проникать в места, недоступные обычным «скелетным» роботам.
«Автоматический астронавт NASA Robonaut уже проходит испытания на борту Международной космической станции, чтобы затем помогать астронавтам и освобождать их время для научных экспериментов и сложных инженерных работ. Новые проекты, отобранные в рамках National Robotics Initiative, помогут нам в достижении новых целей — миссии на астероид в 2025 году и пилотируемого полета на Марс в 2035 году», — цитирует Риа Новости слова директора по технологиям NASA Мэйсона Пека (Mason Peck).