На вершине пищевой цепи в древних морях находились крокодилы

«Черепа этих двух видов морских крокодилов и впрямь несут некоторое сходство с черепом T. rex, — говорит ведущий автор исследования Марк Янг из Эдинбургского университета (Великобритания). — Самый большой из известных черепов Plesiosuchus manselii имел 130 сантиметров в длину».

Янг и его коллеги проанализировали окаменелости двух крокодилов, найденных в Англии и Германии. Исследователи пришли к выводу, что Plesiosuchus был крупнейшим из известных видов семейства вымерших морских крокодилов Metriorhynchidae. «Он больше, чем современные крокодилы, живущие в солёной воде, и гигантские белые акулы», — уточняет Янг.

Судя по форме и изношенности зубов, этот крокодил охотился примерно так же, как сегодняшние косатки: хватал добычу, рвал ее и проглатывал.

Ещё более необычным оказался Dakosaurus. Череп и челюсть этого существа длиной около 4,5 метра говорят о том, что он засасывал добычу. Он быстро открывал пасть, создавал перепад давления, и добыча попадала внутрь.

«Мы считаем, что Plesiosuchus специализировался на других морских рептилиях, а Dakosaurus был универсалом, — говорит соавтор Лорна Стил из лондонского Музея естественной истории (Великобритания). — Вероятно, он ел рыбу и всё, что мог достать, в том числе такого представителя семейства Metriorhynchidae, как сравнительно небольшой Geosaurus».

Есть мнение, что современные косатки тоже засасывают жертву. По словам Янга, по крайней мере у молодых косаток в неволе замечена способность создавать отрицательное давление в пасти.

Таким образом, оба доисторических крокодила питались наподобие косаток. Поскольку эти животные никак не связаны, исследователи считают это примером конвергентной эволюции, то есть возникновения аналогичного строения тела и образа жизни в неродственных группах. «Это говорит нам кое-что о пределах оптимальной стратегии подводного кормления у позвоночных, — отмечает Янг. — Например, срезающее усилие и окклюзия (полное смыкание зубов), которыми обладал Dakosaurus, сегодня можно найти у малой косатки. В последние 10 миллионов лет этот механизм имелся также у многочисленных ископаемых кашалотов».

Ученые не имеют никакого представления о том, как сосуществовали два разных вида крокодила. Ничто не указывает на то, что один из них нападал на другого. Учёные считают, что английское море эпохи динозавров было разбито на ниши, в которых хищники не мешали друг другу. Экосистемы сегодняшнего океана организованы таким же образом, позволяя сосуществовать и китам, и акулам, и дельфинам, передает Discovery News.

Результаты исследования опубликованы в интернет-журнале PLoS ONE.