В конце 2011 года Гольфстрим неожиданно сместился на север

Исследователи обратились к данным источников о Гольфстриме за осень 2011 года. Прежде всего, они изучили информацию, собранную программой eMOLT — некоммерческой коллаборацией рыбной промышленности и академического мира. В ее рамках рыбакам раздают соответствующее оборудование, а они измеряют температуру воды.

Согласно этим данным, собранным близ внешнего континентального шельфа Новой Англии в конце осени 2011 года, температура воды дважды внезапно увеличивалась на 6,2 и 6,7 ˚C, превышая порой 18 градусов Цельсия у дна.

Гаваркевич и его коллеги собрали дополнительные данные по температуре воды и солёности с 4 декабря 2011 года по 4 января 2012-го с помощью инструментов, временно поставленных на якорь в 12 километрах к югу от бровки шельфа. Исследователи сравнили полученную информацию с исторической и обнаружили, что высокий уровень солёности (соответствующий солёности вод, которые несёт Гольфстрим) совпадает с периодами потепления воды.

Обычно тёплые воды Гольфстрима лишь косвенно влияют на морские течения и температуру воды, когда от течения отходят тёплые вихри. Однако, степень и продолжительность двух эпизодов потепления 2011 года показали, что причиной нагревания стали не кольцевые течения, а сам Гольфстрим.

Учёные пришли к выводу, что ядро Гольфстрима отклонилось к 39,9˚ северной широты и 68˚ западной долготы, то есть на 200 километров от своего среднего положения, впервые в истории спутниковых наблюдений отодвинувшись на этой долготе так далеко на север.

У временного сдвига могут быть долгосрочные последствия. Исследования показали, что увеличение температуры воды на два градуса выше обычного максимума стало причиной сильных изменений в популяции серебристого хека, а весной 2012 года луфарь и полосатый лаврак были замечены неподалёку от полуострова Кейп-Код намного раньше, чем в предыдущие годы.

Исследователи пока не могут сказать, что могло вызвать этот сдвиг. Он случился вскоре после ураганов Ирен и Катя, обрушившихся на восточное побережье Северной Америки. Возможно, именно они заставили Гольфстрим сменить направление у мыса Хаттерас. Другое объяснение состоит в том, что течение отклонил холодный вихрь к югу от ядра Гольфстрима, пишут ученые в журнале Scientific Reports.