Ученые полагают, что Индийский субконтинент врезался в Евразию всего 35 миллионов лет назад, а не 55 миллионов, как считалось ранее. При этом на пути к северу Индия пережила многочисленные столкновения.
Поскольку Индию и Азию океан не разделяет с тех пор, как они соединились, имеет смысл анализировать возраст наиболее молодых пород морского происхождения между двумя массивами суши. Именно их датировка даёт эти самые 35 миллионов лет.
Кроме того, исследователи обратили внимание на возраст самых молодых вулканических пород, имеющих отношение к процессу субдукции, залегающих вдоль южных границ Азии. Субдукцией называется захождение одной литосферной плиты под другую. Часто она связана с вулканической активностью — например, в Тихоокеанском огненном кольце.
Как только океан Тетис, который разделял древние континенты Гондвану и Лавразию, окончательно исчез (это произошло, когда Индия зашла под Азию), вулканизм этого типа прекратился. Соответственно, самые молодые породы, относящиеся к этому процессу, тоже способны указать на время столкновения.
Третьим доказательством стала датировка грубозернистых осадочных пород. Когда происходит столкновение тектонических платформ и поднимаются новые горные цепи, такие породы сбрасываются горами в виде гравия.
Определение точного времени формирования Гималаев очень важно для ученых, поскольку горные массивы оказывают сильное влияние на климатические системы, меняя пути атмосферной циркуляции. Например, азиатские муссоны являются порождением Гималаев.
Результаты исследований Эйтчисона опубликованы в виде короткого письма в журнале PNAS, сообщает «Компьютерра–Онлайн».