Марсианский грунт оказался похож на гавайский

Образцы грунта анализировались при помощи установленного внутри ровера ренгеноструктурного спектрометра CheMin. Внутрь прибора они доставлялись манипулятором со специальным ковшом. Перед анализом грунт тщательно просеивался, чтобы исключить попадание в камеру для образцов частиц размером более 0,15 миллиметра.

В приборе марсианский грунт был подвергнут рентгеновскому облучению. Анализ характера дифракции лучей на образце позволил установить его химический состав и кристаллическую структуру содержащихся в нем минералов.

Рентгеноструктурный анализ дает ученым гораздо больше информации о геологических процессах, чем простой анализ элементарного состава, проводимый, например, прибором СhemCam. Дело в том, что минералы с близким элементарным составом могут иметь разную структуру в зависимости от тех условий, в которых они формировались (например, углерод в разных условиях может образовывать графит или алмаз).

Ученые установили, что примерно половину объема марсианского грунта занимают аморфные вещества, такие как вулканический песок. Другая половина составлена из минералов, образующихся при кристаллизации магмы — полевого шпата, пироксена и оливина. Такой состав сильно напоминает базальтовые вулканические породы, которые встречаются, например, на Гавайских островах.

Ранее сходство с земными вулканическими породами также было обнаружено у камня «Джейк Матиевич», анализ которого Curiosity проводил при помощи лазерной пушки СhemCam и спектрометра APXS. До этого марсоходу удалось сфотографировать на поверхности планеты округлые камни, напоминающие гальку. По словам ученых, их форма свидетельствует о древних потоках воды, омывавших поверхность Марса.