Челюсти крокодила оказались чувствительнее человеческих пальцев

Маленькие «бородавки», которыми особенно сильно усеяна морда крокодила, называются покровными органами чувств. До сих пор их предназначение остается предметом споров. В 2002 году была высказана гипотеза, что они регистрируют рябь на воде, и именно от этой идеи отталкивалось нынешнее исследование.

«Мы решили пойти дальше, — поясняет ведущий автор работы Кен Катаниа. — По ряду причин, в том числе способу распределения пятен по телу, мы подумали, что эти органы могут оказаться чем-то более важным».

Исключив целый набор потенциальных функций, учёные обнаружили, что бугорки содержат механорецепторы, то есть нервные окончания, которые реагируют на давление и вибрацию. Некоторые из них настроены на колебания в диапазоне 20−35 Гц, что и действительно позволяет им чувствовать небольшую рябь. Другие же отвечают на давление столь малое, что его не могут заметить даже кончики пальцев человека

Это объясняет, как крокодилам и аллигаторам удаётся быстро обнаруживать добычу и совершать столь точные нападения.

Самые восприимчивые покровные органы чувств расположены на морде близ зубов. Между тем, крокодилы пользуются ими не только как оружием. Например, самки осторожно вскрывают яйца, когда потомство готово вылупиться. Затем они с помощью зубов переносят в пасти детёнышей, пишет Discovery News.

Результаты исследования ученых опубликованы в издании Journal of Experimental Biology.