Ученые объяснили потребность многоножек в сотнях пар ног

Ученых давно интересует феномен многоножек, ведь, на первый взгляд, в присущем им огромном количестве ног нет никакого смысла. Согласно научным данным, число ног у представителей этого вида может достигать нескольких сотен. В настоящее время рекордсменом считаются самки многоножки Illacme plenipes, на туловище которых, достигающем в длину всего 3,2 сантиметра, умещается 750 ног. У самцов конечностей почти вдвое меньше, в среднем от 300 до 400.

Многоножка I. plenipes в лесах на окраине Кремниевой долины (Калифорния, США). Бóльшую часть времени членистоногое проводит под землёй. Результаты исследования этого вида недавно были опубликованы в ZooKeys.

Исследователи полагают, что огромное число ног помогает животному рыть подземные ходы. При подземно-роющем образе жизни I. plenipes несёт на поверхности тела множество выростов, выступов, щетинок, что довольно необычно, поскольку среднестатистические подземные жители стараются быть как можно более гладкими, чтобы не цепляться за стенки нор. Зоологи говорят, что бесчисленные выступы нужны многоножке для защиты: на концах этих выростов есть поры, которые выделяют некие химические вещества для отпугивания хищников. Возможно, большое число ног как раз помогает животным преодолевать сопротивление всех этих выростов и выступов, затрудняющих перемещение.

Спина I. plenipes покрыта множеством щетинок, выделяющих субстанцию, похожую на клейкие шёлковые нити. Зачем это нужно многоножкам, учёные сказать затрудняются. Одно из объяснений состоит в том, что с помощью этого клейкого шёлка членистоногое защищает себя от мусора, который легко счистить в такой клейкой обёртке. Возможно также, эти липкие нити помогают многоножкам удерживаться на камешках песчаника, рядом с которыми их чаще всего находят. Наконец, клейкий секрет может снижать привлекательность многоножек для хищников.

I. plenipes питаются соками растений и грибов, и рот у них соответствующим образом изменён. Они не могут хватать и рвать пищу, только колют и сосут. При этом они обладают исключительно длинным кишечником, свернутым внутри тела спиралью. Длинный кишечник позволяет более полно всасывать воду и питательные вещества. По мнению ученых, он также мог стать косвенной причиной увеличения числа ног. В этом случае дополнительные ноги – это побочный, второстепенный результат эмбриологических процессов, главной целью которых было удлинение кишечника.

Ближайший родственник I. plenipes, согласно генетическому анализу, обитает в Южной Африке. Это неудивительно, ведь эволюция многоножек началась ещё до распада древнего материка Пангеи, отмечает Pensoft Publishers.