Метод подразумевает перепрограммирование почечного эпителия при помощи введения нескольких генов, работа которых определяет судьбу клеток. Подобный метод применяется при перепрограммировании в стволовые клетки (iPS) клеток крови и многих других. Авторы новой работы использовали в качестве исходного материала отшелушенный почечный эпителий, что делает их метод наименее инвазивным из всех существующих.
Генетическая конструкция вводилась на временных носителях (плазмидах) и удалялась из клеток по мере необходимости. Сам процесс превращения эпителиальных клеток в iPS занимал всего 12 дней — гораздо меньше, чем обычно. Помещенные в стимулирующую нейрогенез среду индуцированные стволовые клетки превращались в предшественники нейронов.
В серии экспериментов на крысах, авторы показали, что инъецированные в мозг клетки становятся нормальными нейронами и не вызывают образования опухолей. Новый метод позволяет относительно просто получить большое количество индуцированных стволовых клеток мозга.
Впервые возможность превращения дифференцированных клеток в стволовые продемонстрировал японский биолог Синъя Яманака. За а свою работу в 2012 году он совместно с Джоном Гардоном был награжден нобелевской премией по физиологии и медицине.