Второе место заняла лента Бена Зайтлина «Звери дикого юга» («Beasts of the Southern Wild»). Ранее эта картина победила на фестивале «Сандэнсе», получила премию Gotham Award за лучшую режиссуру и «Золотую камеру» в Каннах. Кроме того, она была признана лучшим дебютом года на Лондонском кинофестивале.
На третьем месте оказался заключительный фильм трилогии Кристофера Нолана о Бэтмене «Темный рыцарь: Возрождение легенды» («The Dark Knight Rises»). Эта картина в течение нескольких недель возглавляла североамериканский кинопрокат и стала двенадцатым фильмом в истории кинематографа, заработавшим более миллиарда долларов.
В список AFI также вошли вестерн Квентина Тарантино «Джанго освобожденный», мюзикл Тома Хупера «Отверженные», драма Энга Ли «Жизнь Пи», исторический фильм Стивена Спилберга «Линкольн», «Королевство полной луны» Уэса Андерсона, комедийная драма Дэвида О. Рассела «Мой парень — псих» («Silver Linings Playbook»), а также фильм Кэтрин Бигелоу «Zero Dark Thirty», посвященный операции по уничтожению бен Ладена,.
При составлении своего списка выдающихся достижений в области кино AFI в первую очередь уделяет внимание влиянию фильмов на общество и культуру. Картина должна развивать искусство кинематографа, расширять американское культурное наследие и вдохновлять как аудиторию, так и профессионалов. При этом подчеркивается, что фильм является результатом совместной работы, поэтому награду получает весь коллектив. Церемония награждения AFI пройдет 11 января 2013 года в Лос-Анджелесе.