Зараженные вирусами вирусы заражают другие вирусы

Необычный вирус, получивший название Lentille, был обнаружен у паразитической амебы Acanthamoeba polyphaga, найденной в жидкости для контактных линз. Он относится к мимивирусам — одному из самых необычных типов вирусов, отличающихся своими гигантскими для микромира размерами. У Lentille был найден собственный вирус — вирофаг Sputnik 2.

Вирофаги были ранее обнаружены у других видов мимивирусов, но в геноме Sputnik 2 ученые нашли также необычный генетический элемент, который, по-видимому, паразитирует на самом вирофаге. По своему строению он напоминал транспозон — участок ДНК, способный «прыгать» в геноме с места на место. Однако, в отличие от транспозона, этот генетический элемент мог перемещаться между геномами гигантского вируса, вирофага, или даже просто самостоятельно существовать в цитоплазме амебы. Эту промежуточную между вирусами и транспозонами конструкцию ученые назвали трансповироном.

Таким образом, ученым удалось обнаружить у вирусов случай тройного паразитизма — трансповирон паразитирует на вирофаге Sputnik2, который, в свою очередь, паразитирует на вирусе Lentille, паразитирующем на амебе (также паразитической).

Гигантские вирусы были открыты только в 2003 году. До этого биологи не верили в возможность существования неклеточных существ, превышающих по размерам многие бактерии. Сейчас известно три типа таких вирусов — мими- мама- и мегавирусы. Возможность существования в их геноме собственных паразитов во многом объясняется размером — часто такие вирусы содержат более миллиона нуклеотидов, что всего в четыре раза меньше, чем типичный геном бактерии.