Проведены испытания сложнейшего педального вертолета

Вертолёт Gamera назван в честь Гамеры — гигантской летающей черепахи из серии японских фильмов, второго по популярности монстра после Годзиллы.

Согласно требованиям приза Сикорского, учреждённого Американским вертолётным обществом (AHS) более 30 лет, минимальная продолжительность полёта аппарата должна составить 60 секунд, максимальная высота равняться хотя бы трем метрам и при этом аппарат должен оставаться в пределах 10-метрового квадрата. Всё это только за счёт силы пилота, включая раскрутку ротора до скорости отрыва машины от земли.

Самолёты на мускульной тяге летают уже давно, но теоретические расчёты показывали, что аналогичное достижение для вертолёта едва ли возможно. В последние годы было принято немало попыток выиграть соревнование, но чуда не произошло. Между тем, в 2009 году благодаря компании Сикорского (Sikorsky Aircraft) размер вознаграждения вырос с $20 тысяч до $250 тысяч.

Лучшее, что до сих пор было показано официально, — 0,2 метра высоты подъёма и 19,46 секунды времени, продемонстрированные японским аппаратом Yuri I ещё в 1994 году.

На проектирование и постройку Gamera ушло два года. В качестве материалов использовались традиционные для подобных конструкций лёгкие бальса, углеволокно, майлар и пенопласт.

Летающая машина из Мэриленда оснащена винтами на каждом из четырёх концов Х-образной рамы. Место пилота находится посередине. Каждая перекладина рамы достигает 18,3 метра в длину. Диаметр каждого ротора составляет 12,8 метра.

Вместе с пилотом аппарат весит примерно 95 килограммов (вес самой машины немного превышает 45 килограммов, а пилот должен весить около 49). Человек вращает подъёмные винты при помощи ручного и ножного педального привода. Усилие на лопасти передаётся через цепи, шестерни, шкивы и струны.

Ометаемая площадь несущих винтов новой машины на 70% больше, чем у лучших мускульных вертолётов — предшественников. Кроме того, авторы аппарата расположили его лопасти поближе к земле, чтобы использовать экранный эффект.

Пилотом выступила аспирантка университета Мериленда Джуди Векслер (Judy Wexler) — биолог и тренированный велосипедист.

Первый запуск Gamera, предпринятый утром 11 мая, закончился поломкой аппарата. Университетская команда на месте починила вертолет«, и штурм приза Сикорского продолжился.

По информации Washington Post, в ходе лучшей попытки Джуди разогнала роторы машины до 16 оборотов в минуту, но от земли аппарат так и не оторвался. По оценке команды, скорость винтов для обеспечения отрыва должна составлять 17-18 оборотов в минуту. Студенты полны решимости продолжить попытки поднять "гигантскую черепаху" в воздух.