Британцы запустили 60-летний компьютер Harwell Dekatron

Harwell Dekatron представляет собой ЭВМ релейного типа с памятью на декатронах — десятикатодных газоразрядных лампах. Компьютер весит две с половиной тонны и достигает более двух метров в высоту. Программы для него хранятся на бумажных лентах.

Разработка Harwell Dekatron началась в 1949 году. Через два года машина была готова к работе. ЭВМ использовалась для расчетов в исследовательском центре атомной энергетики, который находился в английском графстве Оксфордшир.

Harwell Dekatron часто «считал» медленнее, чем человек (например, на умножение двух чисел у него уходило до десяти секунд), но он превосходил людей по работоспособности, проводя вычисления десятки часов подряд.

В 1957 году, когда Harwell Dekatron устарел, его передали колледжу в городе Вулвергемптон. Преподаватели колледжа использовали ЭВМ для обучения студентов программированию. В этот период Harwell Dekatron получил прозвище Witch («ведьма»).

С 1973 компьютер экспонировался в Музее науки и промышленности в Бирмингеме. В 1997 году музей закрылся, а Harwell Dekatron разобрали и поместили в хранилище, где позже его обнаружил сотрудник Блетчли-Парк Кевин Мюрелл (Kevin Murrell).

В 2009 году Мюрел приступил к восстановлению машины вместе с группой добровольцев-энтузиастов. Реставраторы постарались свести к минимуму использование в машине современных деталей. Из-за этого процесс растянулся на три года. На церемонию запуска компьютера, который теперь станет экспонатом Блетчли-Парк, пригласили инженеров и программистов из числа создателей и первых пользователей Harwell Dekatron.

В музее Блетчли-Парк, помимо Harwell Dekatron, находятся еще несколько уникальных систем, включая Bombe — дешифровальную машину, созданную в годы Второй мировой войны при участии британского математика Алана Тьюринга.